CAMPIONE BRITANNICO DI FELL RUNNING

Quest'anno uno dei miei obiettivi principali era quello di dare il massimo ai British Champs. Nel 2013 sono arrivato secondo a pari merito con Morgan Donnelly (dietro al vincitore Rob Jebb) in un risultato finale piuttosto serrato, deciso dalla quarta e ultima gara della serie: il fantastico Peris Horseshoe in Snowdonia. Ho imparato molto partecipando a queste gare, in particolare l'importanza del ricognizione: correre senza aver visto il percorso, navigando dalla testa del gruppo nella neve e nella nebbia delle Mourne Mountains non è stata la strategia ideale e mi sono ritrovato di poco secondo (dietro a Gavin Bland, ex campione britannico) nella gara di Silent Valley. Sfortunatamente, tornando nelle Mourne per la gara dei Champs del 2014 su Slieve Donard, non avevo ascoltato il mio stesso consiglio e mi sono ritrovato completamente in difficoltà - di nuovo senza il beneficio di una ricognizione - nella fitta nebbia, insieme a metà del campo. Quindi anche il 2014 è stato fuori per me e per i Champs.

Dal 2015 ero desideroso di riprovare, ma fin dall'inizio era chiaro che il sopralluogo dei percorsi era essenziale. La prima gara, Ras Y Moelwyn, parte dal delizioso villaggio di Blaenau Ffestiniog nel Galles del Nord. Prometteva di essere adatta a me poiché non era troppo lunga e sembrava piuttosto impegnativa. Sono sceso presto e ho dato una bella e lunga occhiata al percorso, studiando le migliori traiettorie e prendendone confidenza. Dopo aver attentamente controllato le regole della gara, i dettagli del percorso e i checkpoint obbligatori, era il momento della gara, che ho apprezzato moltissimo come un percorso davvero variabile e interessante in cui tutto sembrava andare per il verso giusto per me (forma fisica, navigazione, ritmo) per ottenere una vittoria netta. Tuttavia, non ho dimenticato il mio piano e diligentemente mi sono fermato a Wasdale per un sopralluogo del Lingmell Dash sulla via del ritorno in Scozia.

Ora la pressione era alta, Durisdeer, nei Scottish Borders, era la gara successiva, che dopo averla esplorata sapevo sarebbe stata dura. Il record di Rob Jebb sembrava molto veloce considerando il terreno misto, lento e pieno di ciuffi d'erba, e le salite ripide e dure sull'erba. C'era anche una buona quantità di corsa su terreno pianeggiante, che relativamente parlando non sarebbe stato il mio punto di forza. Anche questa è stata una gara che mi è piaciuta, poiché la mia precedente ricognizione mi ha permesso di scegliere un percorso che mi ha portato dal sesto posto circa al primo senza molto sforzo aggiuntivo da parte mia, durante la discesa dalla prima cima. Da qui in poi sono stato inseguito e ho dovuto impegnarmi per cercare di rimanere in testa. Salendo la grande penultima salita mi sono sentito lento sull'erba dissestata e Rob Hope, seguito da vicino da Tom Owens, mi ha superato. Ancora abbastanza vicini, ho tenuto duro al meglio che potevo in discesa e poi su per l'ultima piccola salita. Sapevo che Tom era ormai lontano, ma ho dato tutto in una veloce discesa erbosa per recuperare su Rob e finire secondo. Le torte post-gara sono state un punto culminante, probabilmente tra le migliori di qualsiasi gara a cui abbia mai partecipato.

Lingmell Dash è stata la gara più corta della serie, e ho pensato che potesse andare ragionevolmente bene per me, a patto di non lasciare che i veloci scalatori si allontanassero troppo. È giusto dire che la mia forza è in discesa, ma con solo circa 15 minuti di discesa in questa gara avrei dovuto davvero dare il massimo. Un intoppo è stato un lieve infortunio al polpaccio circa 10 giorni prima della gara, che mi ha portato freneticamente a fare massaggi sportivi e fisioterapia. Fortunatamente le cose hanno tenuto; ho indossato una benda elastica per un po' di supporto in più che sembrava aiutare senza ostacolare troppo il movimento. Guardare prima la gara delle donne mi ha fornito uno strumento abbastanza buono per prendere alcune decisioni tattiche finali, e la gara è andata davvero come mi aspettavo. Ho perso un po' di terreno in salita, arrivando quinta in cima, ma sono riuscita a spingere in discesa e a tornare al secondo posto dietro il Campione Inglese Simon Bailey. Non sono riuscita a raggiungere Simon - che mi ha anche battuto sulla Blisco Dash, leggermente simile, nel 2013 - ma il mio secondo posto è stato sufficiente per assicurarmi il Campionato. La Seven Sevens in Irlanda sembra una gara brillante e dura, anche se con il Campionato in tasca e con vari altri impegni non di corsa, ho deciso di non andarci quest'anno.

Quindi, un risultato soddisfacente e lo sforzo della ricognizione e un approccio generalmente più metodico sono valsi la pena. Prossimamente non vedo l'ora di gareggiare di nuovo a Ben Nevis, poi un viaggio in Nuova Zelanda prima di tornare ad alcune missioni più lunghe sulle colline scozzesi. Grazie a Norman Walsh per le calzature.