CHAMPION BRITANNIQUE DE COURSE EN MONTAGNE
Cette année, l’un de mes principaux objectifs était de vraiment tenter ma chance aux British Champs. J’avais terminé deuxième ex aequo avec Morgan Donnelly en 2013 (derrière le vainqueur Rob Jebb) dans un classement final assez serré, décidé lors de la quatrième et dernière course de la série - la fantastique Peris Horseshoe à Snowdonia. J’ai beaucoup appris en faisant ces courses, en particulier l’importance de reconnaître le parcours : courir à vue, naviguer en tête dans la neige et le brouillard des Mourne Mountains n’était pas vraiment la stratégie idéale et je me suis retrouvé à une courte deuxième place (derrière Gavin Bland, ancien champion britannique) lors de la course de Silent Valley. Malheureusement, en retournant dans les Mournes pour la course des Champs 2014 à Slieve Donard, je n’avais pas suivi mon propre conseil et je me suis complètement planté - encore une fois sans avoir reconnu le parcours - dans un brouillard épais, avec la moitié du peloton. Donc 2014, c’était aussi terminé pour moi et pour les Champs.
En 2015, j’avais envie de réessayer, mais il était clair dès le départ que la reconnaissance des parcours était indispensable. La première course, Ras Y Moelwyn, part du charmant village de Blaenau Ffestiniog, dans le nord du Pays de Galles. Elle semblait bien me convenir car elle n’était pas trop longue et paraissait assez technique. Je suis descendu tôt et j’ai bien pris le temps d’étudier le parcours, de repérer les meilleures lignes et de m’en imprégner. Après avoir vérifié soigneusement les règles de course, les détails du parcours et les points de contrôle obligatoires, il était temps de courir, ce que j’ai énormément apprécié car c’était un parcours vraiment varié et intéressant sur lequel tout semblait s’aligner pour moi (forme, navigation, gestion de l’allure), ce qui m’a permis de remporter une victoire nette. Je n’ai toutefois pas oublié mon plan et je me suis appliqué à faire un arrêt à Wasdale pour reconnaître le Lingmell Dash sur le chemin du retour vers l’Écosse.
La pression montait alors, Durisdeer, dans les Scottish Borders, était la course suivante et, après reconnaissance, je savais qu’elle serait coriace. Le record de Rob Jebb semblait très rapide compte tenu du mélange de terrain en touffes d’herbe, lent, et de montées raides et dures sur herbe. Il y avait aussi une bonne part de course sur terrain plutôt plat, ce qui, relativement parlant, n’était pas mon point fort. Là encore, c’était une course que j’ai appréciée, car ma reconnaissance préalable m’a permis de choisir un itinéraire qui m’a fait passer d’environ la sixième place à la première sans trop d’effort supplémentaire de ma part, dans la descente du premier sommet. À partir de là, j’étais poursuivi et j’ai dû m’arracher pour essayer de rester devant. Dans la grande avant-dernière montée, je me suis senti lent dans l’herbe épaisse et Rob Hope, suivi de près par Tom Owens, m’a dépassé. Toujours assez regroupés, j’ai tenu tant bien que mal dans la descente puis dans la dernière petite montée finale. Je savais que Tom était hors de portée à ce moment-là, mais j’ai tout donné dans une descente rapide sur l’herbe pour revenir sur Rob et finir deuxième. Les gâteaux d’après-course ont été un moment fort, probablement parmi les meilleurs de toutes les courses auxquelles j’ai participé jusqu’ici.
Le Lingmell Dash était la course courte de la série, et je sentais que cela pouvait assez bien se passer pour moi tant que je ne laissais pas les grimpeurs rapides prendre trop d’avance. On peut dire que mon point fort, c’est la descente, mais avec seulement environ 15 minutes de descente sur celle-ci, il allait vraiment falloir tout donner. Un grain de sable est venu compliquer les choses : une légère blessure au mollet environ 10 jours avant la course, qui m’a poussé à enchaîner en urgence massages sportifs et séances de kiné. Heureusement, ça a tenu ; j’ai porté un bandage élastique pour un soutien supplémentaire, ce qui semblait aider sans trop gêner le mouvement. Regarder la course féminine d’abord m’a donné un bon outil pour prendre quelques dernières décisions tactiques, et la course s’est vraiment déroulée comme je l’avais prévu. J’ai perdu un peu de terrain dans la montée, pour me retrouver cinquième au sommet, mais j’ai réussi à relancer dans la descente et à revenir en deuxième position derrière le champion d’Angleterre Simon Bailey. Je n’ai pas tout à fait réussi à rattraper Simon - qui m’avait aussi battu sur le Blisco Dash, légèrement similaire, en 2013 - mais ma deuxième place a suffi pour m’assurer le Championnat. The Seven Sevens en Irlande semble être une course brillante et très exigeante, mais avec les Champs en poche et divers autres engagements hors course à pied, j’ai décidé de ne pas y aller cette année.
Donc, un résultat satisfaisant, et les efforts consacrés à la reconnaissance ainsi qu’une approche globalement plus méthodique en valaient vraiment la peine. Prochaine étape, j’ai hâte de courir à nouveau le Ben Nevis, puis de partir en voyage en Nouvelle-Zélande avant de revenir à quelques missions plus longues dans les collines écossaises. Merci à Norman Walsh pour les chaussures.
