Norman Walsh nacque il 20 luglio 1931 a Daubhill, Bolton, il più giovane di tre fratelli e di un fratellastro.
Terminati gli studi nel 1945, alla consueta età di 14 anni, Norman Walsh entrò nel settore calzaturiero seguendo le orme del padre William, che era anch’egli un calzolaio. Iniziò il suo apprendistato presso J.W. Foster & Sons, un’azienda con sede a Bolton.
I suoi straordinari progressi e le sue capacità non passarono inosservati, e divenne presto chiaro che Norman era un prodigio; nel 1948, Joe e Jeff Foster lo scelsero personalmente per realizzare le scarpe chiodate da pista "Fosters De Luxe" utilizzate dalle squadre della Gran Bretagna alle Olimpiadi estive e da diversi altri atleti in gara, tra cui nomi celebri come Alistair McCorquodale, Maureen Gardner e Arthur Wint.
Il nome e il lavoro di Norman ottennero un ampio riconoscimento tra numerosi atleti professionisti, rendendolo un artigiano molto richiesto. Nel 1958, Norman progettò gli stivali indossati da Nat Lofthouse durante la finale di FA Cup, in cui il Bolton Wanderers FC uscì vittorioso contro il Manchester United FC, con Lofthouse che segnò i gol decisivi della partita. Questa partita è considerata una delle più grandi finali di FA Cup di tutti i tempi.
Nel 1961, Norman Walsh si separò dai fratelli Foster e, affermando con audacia la propria individualità, lanciò il suo marchio omonimo - WALSH
Negli anni '60, Norman Walsh si dedicò ad affinare le proprie competenze e a produrre un'ampia varietà di scarpe sportive specialistiche artigianali, personalizzate per soddisfare le esigenze uniche di ogni cliente.
Alla fine degli anni '60, trovandosi ai margini delle regioni del Peak e dei Pennini, Norman, grazie al contatto con un territorio aspro e incontaminato, sviluppò l'innovativa Pennine Adder, la prima scarpa da corsa in montagna mai realizzata. La scarpa divenne subito popolare tra i runner e gli appassionati di scrambling locali che frequentavano i terreni montuosi del nord dell'Inghilterra, attirando infine l'attenzione del celebre atleta di fell running Pete Bland. Nel 1970, con la nascita della Fell Runners Association, Norman e Pete collaborarono alla creazione della prima scarpa al mondo per il fell running: la Walsh PB.
La Walsh PB si dimostrò altamente efficace nei difficili contesti atletici per cui era stata progettata. Le sue prestazioni eccezionali attirarono l’attenzione del rinomato alpinista Sir Chris Bonington e del suo team, che scelsero di utilizzarla per l’allenamento e durante le fasi iniziali che portarono alla storica prima ascensione riuscita del Monte Kongur nel 1981. Inoltre, il team utilizzò nuovamente la Walsh PB nel 1985 per la spedizione sulla parete sud-occidentale del Monte Everest.
Norman Walsh ha introdotto per primo l’applicazione dell’EVA nell’intersuola delle calzature nel 1971, ottenendo un migliore ammortizzamento, maggiore flessibilità, comfort e una riduzione del peso. Da molti, questo traguardo è considerato l’inizio delle moderne scarpe da ginnastica.
Durante gli anni '70 e '80, gli scarponi da rugby Walsh conobbero una domanda enorme grazie al loro design eccezionale, alla qualità superiore e alle alte prestazioni in campo. Walsh superò tutti gli altri marchi messi insieme per quanto riguarda il numero di giocatori professionisti che indossavano i suoi scarponi a Wembley, con 9 dei 10 migliori calciatori piazzati della Rugby League che indossavano anch'essi scarponi da rugby Walsh.
Walsh eccelleva anche nel cricket, raccogliendo riconoscimenti sul campo. Tony Greig, il celebre capitano inglese di test cricket, non solo amava indossare gli scarponi da cricket Walsh, ma anche i suoi compagni di squadra e numerosi professionisti delle squadre australiane e delle Indie Occidentali condividevano la sua predilezione per essi.
Tra la fine degli anni 1970 e l'inizio degli anni '80, il crescente successo della corsa su strada e della maratona spinse Norman a sviluppare scarpe specializzate per la maratona, tra cui Ensign, Whirlwind, Tornado e Champion. Inoltre, in occasione dei Giochi Olimpici del 1984 e del 1988, Norman introdusse rispettivamente i modelli LA84 e Seoul88.
Nell’ottobre del 1978, indossando un paio di Walsh Tornado, l’ultramaratoneta Don Ritchie completò 100 km sulla pista del Crystal Palace in 6 ore, 10 minuti e 20 secondi, con un ritmo medio approssimativo di meno di sei minuti per miglio, stabilendo un record mondiale rimasto imbattuto per 40 anni.
Walsh continua a essere in grado di soddisfare le esigenze di prestazioni rigorose, come dimostra il suo attuale curriculum. In particolare, Jamie Bunchuck, noto esploratore britannico, ha scelto la trainer PB per affrontare la prima traversata a piedi dell'ampio deserto “Betpack-dala” del Kazakistan nel 2014. Nonostante si estendesse per oltre 190 miglia, Bunchuck è riuscito a percorrere l’intera lunghezza del deserto in soli 8 giorni, correndo l’equivalente di 7 maratone consecutive.
Nel 2012, i Giochi Olimpici tornarono a Londra e Walsh colse l'occasione per presentare la linea 'Casual Heritage'. Questa collezione comprendeva alcune delle creazioni più significative di Norman tratte dal suo vasto catalogo, che abbraccia oltre cinque decenni, adattate all'abbigliamento fashion.
Nel 2016, Walsh ha lanciato il "Craftsman Project", che rendeva omaggio all'artigianalità britannica attraverso l'uso di materiali tradizionali e rinomati. Il progetto prevedeva la collaborazione con produttori e marchi affermati come Abraham Moons, AW Hainsworth, British Millerain, Ventile, Brisbane Moss, Halley Stevensons e Harris Tweed.
Nel corso dell’ultimo decennio, Walsh ha consolidato la propria reputazione di eccellenza attraverso una serie di partnership esclusive con marchi, designer e retailer di prestigio. Walsh è estremamente orgogliosa di aver collaborato con nomi illustri come Anthropologie, Barbour, Boden, Chivas Regal, Dover Street Market, Fortnum & Mason, Fred Perry, Joseph Cheaney & Sons, Lexus, L.K. Bennett, Margaret Howell, McCann London, Neon Genesis Evangelion, Paul Smith, Represent, Solovair, Starbucks, Sunspel, Universal Works e YMC, tra gli altri.
Pur mantenendo con orgoglio la propria eredità britannica, Walsh ha adottato una visione globale in un mercato in continua evoluzione. Oltre alla progettazione e alla produzione nel Regno Unito, il marchio ha ampliato la propria produzione includendo una linea accuratamente selezionata dalla Cina, consentendo una maggiore diffusione pur preservando i suoi rigorosi standard. Questo passo strategico garantisce che l’impegno di Walsh verso artigianalità, qualità e autenticità rimanga inalterato. Che siano realizzate a Bolton o altrove, ogni paio di scarpe Walsh riflette la stessa dedizione alle prestazioni e alla tradizione che definisce il marchio dal 1961.
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