Norman Walsh wurde am 20. Juli 1931 in Daubhill, Bolton, als jüngster von drei Brüdern und einem Stiefbruder geboren.
Nachdem er 1945 im üblichen Alter von 14 Jahren seine Schulbildung abgeschlossen hatte, trat Norman Walsh in die Schuhbranche ein und folgte damit dem Weg seines Vaters William, der ebenfalls Schuster war. Er begann seine Lehre bei J.W. Foster & Sons, einem Unternehmen mit Sitz in Bolton.
Sein herausragender Fortschritt und seine Fähigkeiten blieben nicht unbemerkt; bald zeigte sich, dass Norman ein Wunderkind war. 1948 wählten Joe und Jeff Foster ihn persönlich aus, um die 'Fosters De Luxe' Spikes für die Laufbahn herzustellen, die von den britischen Sommer-Olympiateams und mehreren anderen Athleten bei den Spielen verwendet wurden, darunter bekannte Namen wie Alistair McCorquodale, Maureen Gardner und Arthur Wint.
Normans Name und Werk erlangten große Anerkennung bei zahlreichen Profi-Sportlern, wodurch er ein gefragter Handwerker wurde. 1958 entwarf Norman die Stollenschuhe, die Nat Lofthouse im FA-Cup-Finale trug, in dem Bolton Wanderers FC gegen Manchester United FC siegte und Lofthouse die spielentscheidenden Tore erzielte. Dieses Spiel gilt als eines der größten FA-Cup-Finals aller Zeiten.
1961 verließ Norman Walsh die Brüder Foster und begründete mutig seine Eigenständigkeit, indem er seine gleichnamige Marke gründete – WALSH
In den 1960er Jahren widmete sich Norman Walsh der Verfeinerung seiner Fähigkeiten und der Herstellung einer großen Auswahl handgefertigter Spezial-Sportschuhe, die individuell auf die einzigartigen Anforderungen jedes Kunden zugeschnitten waren.
Ende der 1960er Jahre, am Rande der Peak- und Pennine-Regionen gelegen, führte Normans Kontakt mit dem rauen und ungezähmten Gelände dazu, dass er den wegweisenden Pennine Adder entwickelte, den weltweit ersten Berglaufschuh. Der Schuh wurde sofort bei lokalen Läufern und Kletterern, die die Bergregionen Nordenglands frequentierten, beliebt und erregte schließlich die Aufmerksamkeit des renommierten Fell-Runners Pete Bland. 1970, durch die Gründung der Fell Runners Association, arbeiteten Norman und Pete zusammen, um den weltweit ersten Fell-Running-Schuh zu schaffen: den Walsh PB.
Der Walsh PB erwies sich in den anspruchsvollen sportlichen Umgebungen, für die er entwickelt wurde, als äußerst effektiv. Seine herausragende Leistung erregte die Aufmerksamkeit des renommierten Bergsteigers Sir Chris Bonington und seines Teams, die ihn für Trainingszwecke und während ihrer Vorbereitungsphasen für die historische, allererste erfolgreiche Besteigung des Mount Kongur im Jahr 1981 einsetzten. Außerdem verwendete das Team den Walsh PB 1985 erneut bei ihrer Expedition an der Südwestwand des Mount Everest.
Norman Walsh war 1971 Vorreiter bei der Anwendung von EVA in der Mittelsohle von Schuhen, was zu verbesserter Dämpfung, Flexibilität, Komfort und Gewichtsreduktion führte. Dieser Meilenstein gilt für viele als Beginn moderner Turnschuhe.
In den 1970er- und 1980er-Jahren erfreuten sich Walsh-Rugbystiefel einer enormen Nachfrage aufgrund ihres außergewöhnlichen Designs, ihrer überlegenen Qualität und ihrer hohen Leistungsfähigkeit auf dem Spielfeld. Walsh übertraf alle anderen Marken zusammen, wenn es um die Anzahl professioneller Spieler ging, die ihre Stiefel in Wembley trugen: 9 von 10 der besten Tor-Schützen im Rugby League trugen ebenfalls Walsh-Rugbystiefel.
Walsh glänzte auch im Cricket und sammelte Auszeichnungen auf dem Feld. Tony Greig, der angesehene englische Test-Kapitän, trug nicht nur gern Walsh-Cricketstiefel, auch seine Teamkollegen und zahlreiche professionelle Spieler aus Australien und den West Indies teilten seine Vorliebe dafür.
Ende der 1970er und Anfang der 1980er Jahre führte die zunehmende Beliebtheit von Straßen‑ und Marathonläufen dazu, dass Norman spezielle Marathon‑Schuhe entwickelte, darunter die Ensign, Whirlwind, Tornado und Champion. Außerdem brachte Norman in Verbindung mit den Olympischen Spielen 1984 bzw. 1988 die Modelle LA84 und Seoul88 auf den Markt.
Im Oktober 1978 absolvierte der Ultraläufer Don Ritchie, bekleidet mit einem Paar Walsh Tornado, 100 km auf der Crystal Palace-Bahn in einer Zeit von 6 Stunden, 10 Minuten und 20 Sekunden, mit einer ungefähren Durchschnittspace von weniger als sechs Minuten pro Meile, und stellte damit einen Weltrekord auf, der 40 Jahre lang ungebrochen blieb.
Walsh ist weiterhin in der Lage, den Anforderungen anspruchsvoller Leistungen gerecht zu werden, wie die aktuelle Erfolgsbilanz zeigt. Bemerkenswert ist, dass Jamie Bunchuck, ein bekannter britischer Entdecker, den PB Trainer auswählte, um 2014 die erste Fußdurchquerung der weitläufigen kasachischen Wüste „Betpack-dala“ zu ermöglichen. Obwohl die Strecke über 190 miles misst, schaffte Bunchuck es, die Länge der Wüste in nur 8 Tagen zurückzulegen und dabei das Äquivalent von 7 aufeinanderfolgenden Marathons zu laufen.
Im Jahr 2012 kehrten die Olympischen Spiele nach London zurück, und Walsh nutzte die Gelegenheit, die Kollektion „Casual Heritage“ vorzustellen. Diese Reihe zeigte einige von Normans bemerkenswertesten Entwürfen aus seinem umfangreichen Katalog von über fünf Jahrzehnten, die für Mode tragbar adaptiert wurden.
Im Jahr 2016 startete Walsh das „Craftsman Project“, das dem britischen Handwerk durch die Verwendung traditioneller und renommierter Materialien Tribut zollte. Das Projekt umfasste Kooperationen mit angesehenen Herstellern und Marken wie Abraham Moons, AW Hainsworth, British Millerain, Ventile, Brisbane Moss, Halley Stevensons und Harris Tweed.
Im Verlauf des letzten Jahrzehnts hat Walsh seinen Ruf für Exzellenz durch eine Reihe exklusiver Partnerschaften mit angesehenen Marken, Designern und Händlern aufgebaut. Walsh ist stolz darauf, mit renommierten Namen wie Anthropologie, Barbour, Boden, Chivas Regal, Dover Street Market, Fortnum & Mason, Fred Perry, Joseph Cheaney & Sons, Lexus, L.K. Bennett, Margaret Howell, McCann London, Neon Genesis Evangelion, Paul Smith, Represent, Solovair, Starbucks, Sunspel, Universal Works und YMC zusammengearbeitet zu haben, unter anderen.
Während Walsh stolz sein britisches Erbe bewahrt, hat die Marke in einem sich wandelnden Markt eine globale Perspektive angenommen. Zusätzlich zum Design und der Herstellung im Vereinigten Königreich hat das Unternehmen die Produktion erweitert und eine sorgfältig ausgewählte Linie aus China aufgenommen – wodurch eine größere Reichweite möglich wird, ohne die hohen Standards zu beeinträchtigen. Dieser strategische Schritt stellt sicher, dass Walshs Engagement für Handwerkskunst, Qualität und Authentizität unverändert bleibt. Ob in Bolton gefertigt oder anderswo, jedes Paar Walsh-Schuhe spiegelt die gleiche Hingabe an Leistung und Tradition wider, die die Marke seit 1961 auszeichnet.
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